ヨドバシカメラのコマーシャシャル・ソングで、「丸い緑の山手線」と歌われている山手線は、東京の都心を、一時間かかって一周しています。この山手線の新橋―品川間は、日本で初めての鉄道として、明治５年（１８７２）に開通した、新橋―横浜間の一部です。
そのころは、この区間が、将来、東京の交通に必要な環状線の一部になるなどという、考えなどまだ無くて、そのときどきに必要な路線を開業して行き、品川―渋谷―新宿―池袋―田端―上野と、円を描かれました。あとは、品川―上野間をつなげば、環状線になるので、品川から上野に向かって、工事を始め、明治５年から５３年後の、大正１４年（１９２５）最後に残った、神田―上野間を高架線でつないで、環状線が完成しました。
ここに出てくる新橋は、いまの新橋と違います。いまの新橋は「烏森」といっていました。大正３年（１９１４）に東京駅が開業したときに、改名しました。そして新橋は、このときに「汐留」と改名し、貨物駅になり廃止され、いまは、超高層のオフィス・ビル街になっています。
最後に、開通した区間では、上野―東京間に回送線を造りました。これを利用して、いままで上野で止まっていた列車の一部を、東京駅まで、あるいはその先までも運転し、お客さんを、乗換えという不便から解放したのです。ところが東北新幹線を、上野から東京に乗入れるときになった、沿線は必要な用地を買収することなど、出来ない状態になっていました。そこで、この回送線が東北新幹線の用地として、転用されてしまい、在来線はまた上野止りになってしまいました。山手線は、上野―東京間が混むようになったので、再度、回送線は、「東北縦断線」と名を変えて、いま建設工事中です。用地は東北新幹線の上の空間です。
山手線は、副都心といわれている、新宿と池袋を通っています。ここをターミナルとしている、私鉄がそれぞれに二社あります。その駅の上は、それぞれの会社が経営するデパートになっています。みずほ銀行、三井住友銀行、UFJ銀行など、いわゆるメガバンクも多くて、経済的にとても賑わっています。この駅の由来や、デパート、私鉄の話を書いて、最後は、山手線の豆知識で終わりにしました。